Ikkyu-San était un moine zen et poète japonais du XVème siècle. Il est célèbre pour sa vie extravagante et les scandales qui l’ont entouré : bon-vivant, il buvait beaucoup et fréquentait des maisons libertines en même temps qu’il pratiquait la méditation. L’histoire raconte que, alors qu’il méditait dans une barque sur le lac Biwa, le cri d’un corbeau lui aurait permis d’atteindre l’illumination complète ou Satori. Ce personnage haut en couleurs nous montre que les plaisirs de la vie et la sagesse ne sont pas incompatibles ! Dans les années 90, un manga basé sur la vie épique du moine Ikkyu a été publié.

Okiagari-koboshi veut dire littéralement« petit prêtre se mettant debout » . Il s’agit d’un culbuto traditionnel japonais fait avec du papier-mâché et conçu de telle façon à toujours revenir en position verticale lorsqu’il est incliné sur le côté. Cela fait bien longtemps que les petits japonais jouent avec les okiagari-koboshi ; ils apparaissaient déjà dans des écrits du XIVème siècle. Pendant le Tokaichi ou Marché du Dixième Jour, les clients lâchent plusieurs culbutos à terre en même temps ; ceux qui se tiennent debout sont ceux qui portent chance.

Les okiagaris sont une symbole de persévérance et de résistance face à l’adversité. Ils font écho au proverbe japonais : « Sept fois à terre, huit fois debout» . Selon la tradition, on achète un culbuto pour chaque membre de la famille plus un, dans l’espoir qu’un bébé naisse dans l’année.