Les samouraïs étaient des guerriers du Japon médiéval qui faisaient partie de l’élite militaire du pays, en particulier au XVième siècle. Ils suivaient un code de conduite stricte appelé Bushido, le chemin du guerrier, qui reprend les principes zen d’auto-discipline, de bienveillance, de courage et de loyauté.

Okiagari-koboshi veut dire littéralement« petit prêtre se mettant debout » . Il s’agit d’un culbuto traditionnel japonais fait avec du papier-mâché et conçu de telle façon à toujours revenir en position verticale lorsqu’il est incliné sur le côté. Cela fait bien longtemps que les petits japonais jouent avec les okiagari-koboshi ; ils apparaissaient déjà dans des écrits du XIVème siècle. Pendant le Tokaichi ou Marché du Dixième Jour, les clients lâchent plusieurs culbutos à terre en même temps ; ceux qui se tiennent debout sont ceux qui portent chance.

Les okiagaris sont une symbole de persévérance et de résistance face à l’adversité. Ils font écho au proverbe japonais : « Sept fois à terre, huit fois debout» . Selon la tradition, on achète un culbuto pour chaque membre de la famille plus un, dans l’espoir qu’un bébé naisse dans l’année.