Momotaro est le personnage principal d’un conte pour enfants japonais. Il était une fois une vieille dame et un vieux monsieur qui se sentaient bien seuls car il n’avaient pas pu avoir d’enfant. Un jour ils virent une énorme pêche qui flottait dans la rivière. Ils la ramenèrent à la maison et de la pêche -momo en japonais- sortit un bébé fort et sain : leur voeu avait été exaucé. Momotaro grandit entouré d’amour et devint un garçon courageux: il vainquit tous les démons de l’île Onigashima et devint un héros pour ses habitants.

Okiagari-koboshi veut dire littéralement« petit prêtre se mettant debout » . Il s’agit d’un culbuto traditionnel japonais fait avec du papier-mâché et conçu de telle façon à toujours revenir en position verticale lorsqu’il est incliné sur le côté. Cela fait bien longtemps que les petits japonais jouent avec les okiagari-koboshi ; ils apparaissaient déjà dans des écrits du XIVème siècle. Pendant le Tokaichi ou Marché du Dixième Jour, les clients lâchent plusieurs culbutos à terre en même temps ; ceux qui se tiennent debout sont ceux qui portent chance.

Les okiagaris sont une symbole de persévérance et de résistance face à l’adversité. Ils font écho au proverbe japonais : « Sept fois à terre, huit fois debout» . Selon la tradition, on achète un culbuto pour chaque membre de la famille plus un, dans l’espoir qu’un bébé naisse dans l’année.